Mérida.- Santo Domingo —en el corazón del municipio Cardenal Quintero del estado Mérida— se extiende alrededor de la cuenca alta del río que le da nombre: es uno de los afluentes más importantes del occidente venezolano. Entre sus valles —con una biodiversidad propia del páramo merideño y del piedemonte andino, con paisajes dignos de postales— más de 60 adolescentes, estudiantes de la Escuela Técnica Máximo Toro, trabajan la tierra implementando prácticas sostenibles de alta pureza genética. Esto es posible gracias a una formación que les impartió la organización Geografía Viva, como parte de su proyecto Huertas y Mesas del Río Santo Domingo. 

El objetivo es acortar las brechas entre la academia y las necesidades de la comunidad. Por semanas, estos alumnos recibieron clases de marketing digital con enfoque social y de técnicas para la recuperación de infraestructura agrícola. La iniciativa aspira a que los adolescentes sean protagonistas en la gestión de soluciones para su comunidad. 

“Aprendimos a sembrar de manera consciente, utilizando productos biológicos que no dañan el medioambiente ni la salud de las personas”, cuenta Thaimar Pérez, de 16 años, al tiempo que cuenta que el aprendizaje no solo se centró en la tierra, sino también en el autocuidado y la responsabilidad al manejar los cultivos.

Participación activa

La reactivación del invernadero escolar constituye el núcleo del aprendizaje práctico. Tras años de inactividad producto del deterioro por el paso del tiempo y la falta de inversión, los estudiantes asumieron las labores de adecuación, que incluyeron nivelación de suelos y la aplicación de métodos agroecológicos.

Actualmente, el centro educativo cuenta con más de 300 plantas de fresa en crecimiento, y la producción de papa Amarilis (variedad prebásica o de alta pureza genética) libre de agroquímicos. Además, quieren también dar paso a frutos como tomate de árbol, higos, mora y algunas hortalizas que contribuyan a abastecer el comedor escolar. 

“Nuestro proyecto se basa en el manejo integrado del cultivo de fresas y ya estamos viendo los primeros frutos (…) Este progreso ha sido posible gracias a la alianza con Geografía Viva y el proyecto Huertas y Mesas del Río Santo Domingo, quienes han cubierto desde el financiamiento de las plántulas hasta el suministro de agrobiológicos, para que nosotros pudiésemos tener un cultivo de calidad», explica Francis Solórzano, de 16 años y estudiante de 5to año en la mención de Ciencias Agrícolas. 

Este modelo de agricultura sostenible no solo protege el ecosistema del río Santo Domingo, principal fuente de energía hidroeléctrica y de agua potable para la región andino-llanera, sino que le permite a los adolescentes aprender técnicas de control de plagas mediante esencias vegetales, promoviendo una cultura de producción responsable frente a las prácticas contaminantes tradicionales.

Comunicación estratégica para el cambio social

En el componente de “Marketing Digital e Impacto Social”, los adolescentes adquirieron herramientas para visibilizar el potencial turístico y agrícola de Cardenal Quintero.

Al capacitarse en narrativas digitales, no solo aprendieron a «vender» un producto, sino a comunicar los valores de su identidad local y el trabajo comunitario que realizan junto a emprendedores de la zona.

«A mis 17 años, trabajar con el equipo de Huertas y Mesas me ha permitido integrar la agricultura sostenible con el marketing social y el turismo. En la Posada de Los Giles, por ejemplo, diseñamos una propuesta de agroturismo donde el visitante no solo contempla, sino que vive la cultura local”, dice Orianna Sánchez, quien, convencida del trabajo que están realizando, puntualiza que “el empoderamiento del agricultor y la valorización de lo nuestro fortalecen la identidad”.

Además, en Santo Domingo, el avistamiento de aves ha dejado de ser una actividad contemplativa para transformarse en una disciplina científica y una oportunidad de negocio sostenible.

Para Mariangel Buitrago, estudiante de la Escuela Técnica Máximo Toro en la especialidad de Turismo, el potencial de Santo Domingo reside en el cielo y en el aula.

«El avistamiento de aves no es solo un atractivo; es una forma de crear conciencia sobre nuestra biodiversidad local», afirma. Para ella, la clave del éxito está en la profesionalización.

Los talleres de marketing social le han permitido entender el comportamiento del consumidor turístico.

De esta forma, los adolescentes de Santo Domingo no solo admiran el paisaje, sino que se preparan para administrarlo con criterios de sostenibilidad, eficiencia económica y, sobre todo, respeto.

Este proceso de empoderamiento juvenil es la respuesta a la articulación entre Geografía Viva, la E.T. Máximo Toro y el apoyo del PNUD y el Programa de Pequeñas Donaciones del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (PPD/GEF), pero sin duda alguna, es el resultado de la voluntad y el interés de un grupo de adolescentes que entendieron que cuidar su entorno es garantizar calidad de vida para ellos y sus familias.

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Fotografías de Emmanuel Rivas.