En sus últimos minutos juntos, Jean Carlos, de 8 años, sostuvo la mano de su madre como un ancla y prometió «respirar profundamente» para que no llorara. Su hermana, Crisol, de 10 años, se escondió enojada en la cocina sin mirar atrás. Su hermano, Cristian, de 12 años, arrastró una maleta azul al patio.
Más allá de la puerta de la familia, Aura Fernández, de 38 años, madre soltera, contuvo las lágrimas. Su autobús llegó rodando por la carretera. Luego besó a sus hijos, subió a bordo y desapareció.
«Te amo», dijo justo antes de partir. «Estudiar mucho.»
Siete años después de un colapso económico, la crisis migratoria de Venezuela se ha convertido en una de las más grandes del mundo. Millones ya se han ido. Para fines de 2020, se estima que 6.5 millones de personas habrán huido, según la agencia de refugiados de las Naciones Unidas, un número que rara vez, si alguna vez, se ve fuera de la guerra.
Pero escondido dentro de esos datos hay un fenómeno sorprendente. Las madres y padres de Venezuela, decididos a encontrar trabajo, comida y medicinas, están dejando a cientos de miles de niños al cuidado de abuelos, tías, tíos e incluso hermanos que apenas han pasado la pubertad.
Siete años después de una crisis económica, las madres y los padres se han visto obligados a ir al extranjero en busca de trabajo, dejando a cientos de miles de niños en manos de familiares, amigos y, a veces, entre ellos.
En situaciones raras, los niños han pasado de abuelos a primos y vecinos, y cada cuidador migra o desaparece, hasta que los jóvenes finalmente se encuentran solos.
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El éxodo es tan grande que está remodelando el concepto mismo de infancia en Venezuela, enviando a los estudiantes de primaria a las calles a trabajar, y dejando a muchos expuestos al remolino de jugadores abusivos que han llenado el vacío dejado por el colapso del estado venezolano, incluido traficantes sexuales y grupos armados.
Según una evaluación, realizada por la organización de ayuda con sede en Caracas Cecodap y la firma de encuestas Datanálisis, los padres migrantes han dejado atrás a casi un millón de niños.
«Este es un fenómeno que va a cambiar la cara de nuestra sociedad», dijo Abel Saraiba, psicólogo de Cecodap, que brinda asesoramiento a los niños venezolanos. Estas separaciones, agregó, tienen el potencial de debilitar a la generación que se supone que algún día reconstruirá una Venezuela maltratada.
La llegada del nuevo coronavirus a Venezuela ha aislado aún más a estos niños. Para combatir la propagación, el presidente Nicolás Maduro ha anunciado un bloqueo en todo el país, enviando a los militares a las calles para hacer cumplir las medidas.
El esfuerzo ha separado a muchos jóvenes de los maestros y vecinos que pueden ser su único medio de apoyo. Al mismo tiempo, las fronteras ahora están cerradas, separando a estos niños del resto del mundo y haciendo imposible que sus padres regresen o vengan a buscarlos.
Artículo publicado por The New York Times.
Foto: Meridith Kohut
