Primero acudió a ella un primo, luego otro… y le siguieron los vecinos, cuya educación quedó a la deriva a causa del confinamiento por la pandemia de COVID-19 y el cierre de escuelas. Así que Valeria Torres, con 16 años de edad, improvisó una especie de salón de clases en su casa de Maracay, una ciudad del centro de Venezuela. Ubicó la mesa de comer justo hacia el umbral de la puerta principal, el único rincón al que entra luz natural.

Allí la encuentra sentada BBC Mundo, entre libros y cuadernos apilados, preparada para recibir a su próximo alumno. Valeria dice que es una estudiante aplicada, pero nunca imaginó que le tocaría volverse la maestra de su barrio.

«Mis primos no entendían (sus tareas) y necesitaban ayuda. Como estaba a mi alcance ayudarlos, yo los ayudaba, y luego fueron llegando más niños que no eran mi familia», cuenta mientras va atendiendo una larga lista de deberes que tiene que entregar en pocos días. Hubo un momento en el que llegaron a ser 10 alumnos en esa misma sala, también compañeros de su escuela.

No es poco para esta pequeña casa de bloques y de techo de zinc del barrio La Pedrera, donde Valeria vive con su mamá, su hermano y cinco personas más. En diciembre, por ejemplo, «eran tantos y tantas cosas por hacer, además mis tareas, que sentía que ya no podía. Pero tenía que hacerlo», dice la adolescente.

Así que en enero comenzó a atender a cada niño por separado. «A todos juntos no los puedo atender, así que primero le pregunto a cada uno la fecha de entrega de sus tareas y los que tengan que entregar más rápido los atiendo primero. Trato de ayudar un niño por día, para ahorrar tiempo también para mí y hacer mis actividades», explica.